« Je sens que quelque chose a changé chez mon enfant, mais je ne sais pas quoi. »

« Il ne me dit rien, mais je vois bien qu’il ne va pas comme d’habitude. »

« Est-ce une période normale ou est-ce qu’il essaie de nous faire comprendre quelque chose ? »

Ces questions sont souvent celles qui amènent les parents à consulter.

Être attentif à son enfant, c’est aussi accepter qu’il n’exprime pas toujours ses difficultés de la même manière qu’un adulte. Un enfant ne vient pas forcément dire : « Je suis inquiet », « Je suis triste », « Je traverse une période difficile ».

Sa souffrance peut parfois s’exprimer autrement : à travers son comportement, son corps, ses émotions, ses jeux ou sa manière d’être en relation avec les autres.

L’enfant exprime parfois ce qu’il ne peut pas encore dire

L’enfant est en construction. Selon son âge et son développement, il ne dispose pas toujours des mots nécessaires pour identifier ce qu’il ressent et mettre en forme ses émotions.

Là où un adulte peut parler de ses inquiétudes, de ses conflits ou de ses difficultés relationnelles, l’enfant peut manifester autrement ce qui le traverse.

Une colère répétée, une opposition inhabituelle, un retrait, des peurs nouvelles ou des difficultés dans les apprentissages peuvent parfois être une manière pour lui d’exprimer quelque chose qui cherche à être entendu.

Dans une approche clinique, le symptôme ou le comportement ne sont pas seulement considérés comme quelque chose qu’il faudrait faire disparaître. Ils peuvent aussi être envisagés comme une tentative de communication.

L’enfant exprime parfois par son comportement ce qu’il ne parvient pas encore à formuler avec des mots.

Observer les changements chez son enfant

Chaque enfant possède sa personnalité, son rythme et sa manière propre de réagir aux événements.

Un enfant peut être naturellement timide, très actif, sensible ou réservé sans que cela signifie qu’il souffre.

Ce qui interpelle souvent les parents n’est donc pas seulement un comportement en lui-même, mais plutôt une modification durable ou inhabituelle dans la manière d’être de leur enfant.

Par exemple :

• un enfant habituellement joyeux qui devient triste ou très renfermé ;
• un enfant qui développe des inquiétudes importantes ou des peurs qui prennent beaucoup de place ;
• un enfant qui présente des colères plus fréquentes ou plus intenses qu’auparavant ;
• un enfant qui perd confiance en lui ou évite certaines situations qu’il investissait auparavant ;
• un enfant qui semble moins disponible dans ses jeux, ses relations ou ses apprentissages.

Ces changements invitent à s’interroger sur ce que l’enfant traverse.

La souffrance de l’enfant peut aussi passer par le corps

Chez l’enfant, les difficultés psychiques peuvent parfois s’exprimer par le corps.

Des douleurs répétées sans explication médicale suffisante, des troubles du sommeil, des changements dans l’alimentation, une fatigue inhabituelle ou certaines manifestations physiques peuvent être des signes qu’une souffrance cherche à se dire.

Cela ne signifie pas que ces symptômes sont « imaginaires ». La souffrance ressentie par l’enfant est réelle.

Le corps peut devenir un lieu d’expression lorsque les émotions sont trop difficiles à reconnaître ou à verbaliser.

Écouter ce que le corps de l’enfant vient manifester permet parfois d’ouvrir un espace de compréhension.

Faire la différence entre une étape du développement et une souffrance qui s’installe

L’enfance est traversée par de nombreuses périodes de changement.

Les oppositions, les colères, les peurs ou certaines régressions peuvent faire partie du développement normal de l’enfant.

Grandir implique de traverser des moments de déséquilibre : apprendre à se séparer, gagner en autonomie, trouver sa place, gérer ses émotions.

La question n’est donc pas de rechercher le moindre signe inquiétant, mais plutôt d’observer :

• la durée des difficultés ;
• leur intensité ;
• leur impact sur la vie quotidienne de l’enfant et de sa famille ;
• le changement éventuel par rapport à son fonctionnement habituel.

Lorsqu’un parent sent qu’une difficulté persiste, qu’il ne comprend plus son enfant ou qu’il se sent impuissant face à ce qui se passe, il peut être utile de demander un éclairage extérieur.

Quand les parents ont le sentiment de ne plus comprendre leur enfant

Certains parents décrivent un sentiment de distance :

« J’ai l’impression qu’il y a un mur entre nous. »

« Je ne sais plus comment lui parler. »

« J’ai essayé beaucoup de choses, mais rien ne semble fonctionner. »

Ces situations peuvent être douloureuses, car le lien entre un parent et son enfant est profondément investi.

Le parent peut ressentir de la culpabilité, de l’inquiétude ou le sentiment de ne pas être suffisamment à la hauteur.

Pourtant, consulter ne signifie pas que les parents ont échoué.

Être parent, c’est aussi accepter de ne pas toujours comprendre immédiatement ce qui se passe pour son enfant.

La consultation permet de prendre un temps de recul, de remettre de la pensée là où il y a parfois seulement de l’épuisement, de la colère ou de l’inquiétude.

La place du parent dans la compréhension de l’enfant

L’enfant ne se construit jamais seul. Il évolue dans une histoire familiale, dans des relations et dans un environnement qui participent à son développement.

Pour comprendre une difficulté, il est donc important de prendre en compte l’enfant, mais aussi ce qui se joue autour de lui.

Les parents arrivent eux-mêmes avec leur propre histoire, leur manière d’avoir été éduqués, leurs représentations de ce qu’est un « bon parent » et leurs inquiétudes.

Parfois, certaines réactions de l’enfant viennent toucher des zones sensibles chez le parent : une peur de mal faire, le sentiment d’être rejeté, l’impression de perdre son rôle ou de ne plus savoir comment agir.

Pouvoir réfléchir à ces dimensions permet de sortir d’une logique de culpabilité pour retrouver une position plus ajustée auprès de son enfant.

Comprendre l’enfant dans son histoire singulière

Un enfant ne se résume jamais à un comportement.

Pour comprendre ce qui se joue, il est nécessaire de prendre en compte son histoire, son développement, son environnement familial, ses relations et les événements qui peuvent avoir marqué son parcours.

Une difficulté peut apparaître après une période particulière : une séparation, l’arrivée d’un nouvel enfant dans la famille, un déménagement, une difficulté scolaire, un changement familial ou tout événement vécu comme important par l’enfant.

Chaque enfant réagit avec sa propre sensibilité.

Le travail clinique consiste alors à écouter ce que l’enfant exprime, mais aussi à chercher le sens que peut prendre cette difficulté dans son histoire.

Un espace thérapeutique pour accompagner l’enfant et sa famille

Consulter un psychologue pour son enfant ne signifie pas forcément qu’il existe une pathologie ou une difficulté grave.

Cela peut être une démarche pour mieux comprendre son enfant, prévenir l’installation d’une souffrance et soutenir son développement.

Le psychologue propose un espace où l’enfant peut être accueilli dans sa singularité, à travers la parole, le jeu ou des médiations adaptées à son âge.

Les parents peuvent également être accompagnés afin de mieux comprendre ce que leur enfant cherche à exprimer et retrouver des repères dans leur rôle.

Dans certaines situations, des temps de médiation entre l’enfant et ses parents peuvent également être proposés afin de restaurer le dialogue et permettre à chacun de retrouver une place dans la relation.

Chercher à comprendre la souffrance d’un enfant, c’est reconnaître qu’il possède une vie intérieure, des émotions et une manière singulière de communiquer.

Parfois, derrière un comportement difficile à comprendre, se trouve un enfant qui cherche simplement une façon d’être entendu.